Ginseng : une plante puissante au passé riche
Utilisée depuis des siècles dans différentes cultures, cette racine possède une large gamme d’applications. C’est notamment par la médecine ayurvédique que nous avons acquis une grande partie de nos connaissances sur cette plante. Bien que le terme « ginseng » soit souvent associé au Panax ginseng (ginseng asiatique), il existe plusieurs variétés, chacune avec ses propriétés uniques. Dans cet article, nous mettons en lumière trois variantes essentielles : le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus), le ginseng indien (Withania somnifera, mieux connu sous le nom d’ashwagandha) et le ginseng espagnol (d’origine asiatique mais désormais cultivé en Europe). Nous explorerons leur composition chimique, leurs effets et leur usage traditionnel, ainsi que les régions européennes où ils sont cultivés.
Qu’est-ce que le ginseng ?
Le ginseng est une plante racinaire réputée pour ses propriétés adaptogènes, qui aident l’organisme à s’adapter au stress et à maintenir un bon niveau d’énergie. Les parties les plus utilisées sont les racines, riches en composés bioactifs tels que les ginsénosides, les éleuthérosides et les withanolides, selon l’espèce.
- Ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus)
Originaire de Russie, de Chine et de Corée, le ginseng de Sibérie est traditionnellement utilisé comme adaptogène pour combattre la fatigue et renforcer le système immunitaire. Les adaptogènes aident l’organisme à s’adapter aux stress physiques, mentaux et environnementaux en favorisant l’homéostasie, c’est-à-dire l’équilibre du corps. Ils influencent le système endocrinien via l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), qui joue un rôle clé dans la réponse au stress.
Les adaptogènes comme le ginseng peuvent réguler les niveaux de cortisol, soutenir l’énergie et renforcer l’immunité sans provoquer de surstimulation ni d’épuisement. Ils sont donc souvent utilisés pour réduire la fatigue, améliorer l’endurance et renforcer la clarté mentale.
Contrairement au Panax ginseng, le ginseng de Sibérie ne contient pas de ginsénosides mais des éleuthérosides, des composés qui soutiennent la résistance au stress et l’endurance. Cela en fait un choix populaire parmi les athlètes et les personnes soumises à une forte pression ou souffrant de stress chronique.
- Ginseng indien (Withania somnifera – Ashwagandha)
L’ashwagandha, également appelé ginseng indien, est utilisé depuis des millénaires dans la médecine ayurvédique. En Inde, sa racine est considérée comme un Rasayana, un remède rajeunissant qui aide à combattre le stress, l’anxiété et la fatigue. Toutefois, ces effets ne sont pas encore scientifiquement prouvés.
L’ashwagandha est riche en withanolides, des lactones stéroïdiennes aux effets apaisants sur le système nerveux. Elles contribuent à la régulation du cortisol, l’hormone du stress, ce qui explique pourquoi l’ashwagandha est souvent utilisée pour soulager les troubles liés au stress et améliorer le sommeil.
- Ginseng espagnol (Panax ginseng – Soria, Espagne)
Le Panax ginseng, originaire de Chine et de Corée, est depuis longtemps apprécié dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC) comme un tonique puissant. Il est connu pour soutenir la vitalité générale et aider le corps à mieux gérer le stress physique et mental. Les toniques peuvent avoir un effet stimulant, nourrissant ou réparateur selon leur composition et leur utilisation. Dans le cas du ginseng, il favorise un équilibre énergétique sans les effets d’épuisement des stimulants classiques comme la caféine.
Saviez-vous que le Panax ginseng est également cultivé en Europe ? Dans la région montagneuse de Soria, au nord de l’Espagne, Soria Natural cultive biologiquement du Panax ginseng dans un environnement contrôlé. Il s’agit de la seule plantation de ginseng en Europe.
Le ginseng espagnol, aussi appelé ginseng noir, possède une composition similaire à son équivalent asiatique. Grâce au climat montagneux, caractérisé par des hivers rigoureux et des étés chauds, ainsi qu’à un sol fertile, les racines de ginseng y poussent dans des conditions optimales et sont riches en ginsénosides. Ces derniers ont de nombreux bienfaits : ils améliorent les fonctions cognitives, renforcent l’immunité et soutiennent le métabolisme énergétique.
Conclusion
Toutes les variétés de ginseng ont un effet bénéfique sur notre métabolisme énergétique et notre résistance au stress. Toutefois, il est utile de différencier leurs propriétés spécifiques en phytothérapie :
- Le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus) est idéal pour ceux qui souhaitent mieux gérer le stress physique et mental tout en renforçant leur système immunitaire.
- Le ginseng indien (Withania somnifera) est un excellent choix pour ceux qui recherchent la détente et souhaitent atténuer les effets négatifs du stress sur le corps.
- Le ginseng espagnol (Panax ginseng) de Soria offre les bienfaits classiques du Panax ginseng et agit principalement comme un stimulant énergétique, comparable à la caféine mais sans ses effets secondaires.
